MARCO TEÓRICO
Flora
Ecuador tiene un 10 por ciento de todas las especies de plantas que
hay en el planeta. De este porcentaje, la mayor cantidad crece en la
cordillera de los Andes, en la zona noroccidental, donde se calcula
que hay aproximadamente 10 mil especies. En la región amazónica
existe también un alto número de especies vegetales, alrededor de
8.200, por ejemplo, solo de orquídeas se han identificado 2.725
especies. En Galápagos, en cambio, hay cerca de 600 especies nativas
y otras 250 introducidas por el hombre, aproximadamente. De las doce
zonas claves de biodiversidad identificadas por el naturalista Norman
Myers, tres se encuentran en el Ecuador continental. La diversidad
climática ha dado lugar a más de 25 mil especies de árboles.
La rica
vegetación ofrece ejemplares de gran utilidad como la chinchona, balsa,
alcanfor, ceiba, tagua o marfil vegetal, productores de caucho, canela,
vainilla, zarzaparrilla, verbasco e ipecacuana, y árboles productores de
madera, como el cedro y el nogal.
Fauna
Ecuador
cuenta así mismo con el 8 por ciento de las especies de animales y el
18 por ciento de las de aves del planeta. Cerca de 3.800 especies de
vertebrados han sido identificadas, así como 1.550 de mamíferos, 350
de reptiles, 375 de anfibios, 800 especies de peces de agua dulce y
450 de agua salada. Igualmente, tiene cerca del 15 por ciento del
total de especies endémicas de aves en el mundo, las cuales habitan
en los Andes, la costa y la región amazónica, principalmente. Las
especies de insectos sobrepasan el millón, y las mariposas llegan a
las 4.500, entre otras.
En las selvas
habitan pumas, venados, gatos monteses, monos, loros, papagayos,
guacamayos, tucanes y diversas aves rapaces como el cóndor, cernícalo,
águila, etc.
Estos atributos han justificado la inclusión del Ecuador en el pequeño grupo de países de megadiversidad del mundo.
MAMIFEROS
Existen
cerca de 320 especies de mamíferos, de los cuales 1/3 son murciélagos comedores
de frutas, de peces, de ranas, de insectos o de sangre.
Hay 17 especies de monos entre los que se
encuentran varias especies de monos araña, capuchinos, tití, aulladores y
chichicos.
AVES
La
diversidad de aves en el Ecuador es bien conocida por los aficionados a la
ornitología. En el país existen más de 1.600 especies, el país con mayor número
de especies respecto a su superficie en el mundo. Esta cifra equivale a la
mitad de las especies de todo Sudamérica, más del doble que todo Norteamérica o
Europa, y a nivel mundial, es solamente equiparable a otros países vecinos como
Colombia y Perú.
Entre
ellas destacan especies como el Cóndor con sus más de tres metros de
envergadura, hasta 115 especies de colibríes (siendo el país con mayor número
de especies). Existen 19 especies de tucanes incluido el Tucán Andino
Pechigris, especie única en los Andes ecuatorianos. Se registran, entre otros,
45 especies de la familia de los papagayos, loras y pericos, 22 especies de
búhos, 14 de tinamúes, 22 de garzas, 67 especies de aves de presa, 110 de
hormigueros, 167 especies de atrapamoscas y 132 de tangaras. Por su parte,
Galápagos cuenta con 26 especies endémicas, además de innumerables especies de
aves marinas. Sin embargo Ecuador está ubicado en el séptimo lugar en la lista
de los diez países del mundo que presenta un mayor número de especies de aves
amenazadas.
REPTILES
Existen
350 especies de reptiles, de las cuales que casi la mitad corresponden a
serpientes, la mayoría no venenosas. En este grupo se encuentra la anaconda
(Eunectus murinus), que puede alcanzar 5 m de longitud. También encontramos
caimanes en la Amazonía y cocodrilos en la costa; y varias especies de
tortugas, presentes tanto en el continente como en las Islas Galápagos, donde
también se pueden encontrar diversas especies de iguanas marinas y terrestres.
ANFIBIOS
Alrededor
de 375 especies integran el grupo de los anfibios, pero constantemente aparecen
nuevas especies, por lo que el inventario no es ni mucho menos definitivo.
Algunas de las especies de ranas son venenosas, como las famosas ranas Curare
(Dendrobates) que segregan un potentísimo veneno por la piel, siendo esto
aprovechado por algunos grupos indígenas amazónicos para envenenar la punta de
sus flechas destinadas a la caza.
PECES
Entre
los peces, existen más de 1.250 especies en el Ecuador de los cuales cerca de
800 son de agua dulce. Muchos de ellos tienen hermosos colores y son conocidos
por los aficionados a los acuarios en todo el mundo. Algunos pueden ser
realmente peligrosos, como la anguila eléctrica, que puede dar una descarga de
600 voltios. Otros, como es el caso de las pirañas, no son peligrosos aunque
tengan una pésima reputación, ya que continuamente los nativos de la Amazonía
se bañan en lagunas repletas de estas.
INSECTOS
Si
la diversidad de vertebrados es asombrosa, la de invertebrados, en especial la
de insectos es inimaginable. De hecho, la mayoría todavía no han sido
identificados por los científicos, y por lo tanto es imposible hablar de una
cantidad ni siquiera aproximada de especies. En cualquier caso su función es
esencial, siendo los principales descomponedores y herbívoros en la mayoría de
los ecosistemas.
